隨著(zhù)科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，生產(chǎn)力的發(fā)展和消費水平的提高，人們對食品提出越來(lái)越多的要求。食品首先要求衛生、安全和具有營(yíng)養價(jià)值，其次還應具有良好的色、香、味、形等感官特性。在食品加工、儲藏和品種開(kāi)發(fā)中，不僅要注意食品原料、加工工藝和設備、食品包裝和保藏方法的選擇，而且要重視食品添加劑的選擇使用。

表面活性劑是一類(lèi)最主要的食品添加劑，廣泛用于各類(lèi)食品生產(chǎn)，其用量雖少，但對提高食品質(zhì)量、開(kāi)發(fā)食品新品種、改進(jìn)生產(chǎn)工藝、延長(cháng)食品保藏保鮮期，提高生產(chǎn)效率等有顯著(zhù)效果。

表面活性劑在食品工業(yè)中主要用作食品乳化劑、消泡劑、制糖助劑、清洗劑和水果剝皮劑等，應用最廣泛的是食品乳化劑。